Mendo Hoy
Ubicado en la capital de Mendoza, el Parque General San Martín constituye uno de los emblemas más representativos de la provincia. Considerado como el gran pulmón verde, este espacio público es el paseo por excelencia para mendocinos y turistas y, por su magnitud, se destaca como el parque artificial más grande de América del Sur.
Su historia está ligada al desarrollo de Mendoza. Tras el devastador terremoto de 1861, la provincia enfrentó serios problemas sanitarios derivados de epidemias como la difteria, el cólera y el sarampión además de las frecuentes inundaciones aluvionales. En ese contexto surgió la necesidad de crear un gran espacio forestado que contribuyera a mejorar las condiciones ambientales y sanitarias de la ciudad.
La iniciativa fue impulsada en 1895 por Emilio Civit, en su función de ministro de Obras y Servicios Públicos, quien promovió la forestación del sector oeste de la ciudad con fines sanitarios, urbanísticos y de defensa aluvional. Para concretar el proyecto se convocó al reconocido paisajista francés Carlos Thays, autor de numerosos parques y jardines emblemáticos de Argentina.
La creación del entonces denominado “Parque del Oeste”, quedó formalizada el 6 de noviembre de 1896. Su construcción demandó años de esfuerzo y el trabajo de cientos de obreros mendocinos que abrieron caminos, excavaron el lago, trasladaron toneladas de tierra y plantaron miles de ejemplares provenientes de viveros locales y extranjeros.
El desafío no era menor, ya que Mendoza posee un clima árido y un suelo naturalmente pedregoso por lo que fue necesario desarrollar un complejo sistema de riego para garantizar el crecimiento de la vegetación. En sus primeros años, gran parte del agua se distribuía mediante carros municipales tirados por caballos. Actualmente, algunos sectores continúan recibiendo asistencia hídrica a través de camiones regadores.
En 1947 cambia de nombre para empezar a llamarse Parque General San Martín. Con el paso del tiempo, fue creciendo y adaptándose a las necesidades de cada época. Calles, avenidas, monumentos, espacios culturales, deportivos, lúdicos y educativos se incorporaron a este oasis urbano que hoy forma parte esencial de la identidad mendocina. En 1996 fue declarado Área Ambiental Urbana Protegida, reconocimiento que puso en valor su importancia ecológica y patrimonial.
Actualmente, el Parque General San Martín alberga más de 300.000 árboles distribuidos en 394 hectáreas. Su aporte ambiental resulta fundamental para la provincia ya que mejora la calidad del aire, aporta humedad, ayuda a moderar las temperaturas urbanas y resguarda una importante biodiversidad de especies vegetales y aves.
Además de su relevancia ecológica, el parque se ha consolidado como un espacio de encuentro abierto y diverso. Cada año recibe a miles de personas que lo eligen para realizar actividades deportivas, recreativas, culturales y educativas, convirtiéndose en un escenario cotidiano para la vida social mendocina.
Entre sus sitios más emblemáticos se encuentran los históricos Portones de ingreso fabricados en Glasgow, los Caballos de Marly que custodian la entrada principal, la Fuente de los Continentes, el tradicional Rosedal, el Cerro de la Gloria con el Monumento al Ejército de los Andes, el Teatro Griego Frank Romero Day, el Estadio Malvinas Argentinas y el predio de la Universidad Nacional de Cuyo.
Con 129 años de vida, el Parque General San Martín continúa siendo mucho más que un espacio verde. Es un lugar donde se camina, se entrena, se disfruta, se celebra y se construyen recuerdos. Un patrimonio vivo que resume buena parte de la historia, la cultura y la identidad de Mendoza.
